，说女儿玉菇是下山到镇上卖山菇失踪的，可玉菇是良家女子，鲜少下山，生前也未曾受过侵犯，纪天元如何能得知她背上有颗跟钱氏位置很相似的痣？”

纪天明凝神思考：“大人，您的意思是昨日那两名老夫妇是在撒谎，死者并非他们的女儿玉菇？”

周嘉荣点头：“我已让老于去山上探查，是与不是，明日便见分晓。”

纪天明这下对周嘉荣真是佩服得五体投地，再次躬身行礼道：“大人心细如发，实在令小生佩服。”

周嘉荣摆手，看向他：“现在能将你所知道的说出来了吗？”

纪天明握紧了拳头，看向周嘉荣：“大人，兹事体大，若是一旦涉及，恐就没回头路可走了，顺利则能破获大案，让大人扶摇直上，但若不幸，也可能会不明不白的掉了脑袋，还被人泼一盆脏水，身败名裂，大人可想好了。”

这是担心他兜不住吗？

周嘉荣为了给纪天明吃颗定心丸，招了招手，对刘青说：“把圣旨拿出来。”

刘青从包袱里取出一长方形的描金黑匣，从中取出明黄色的圣旨，递给了纪天明。

纪天明连忙跪下接过圣旨，看完之后，震惊不已，连忙磕头，说话都有些磕磕绊绊：“三……皇子殿下，小生不知是殿下，多有怠慢，还请殿下恕罪！”

周嘉荣摆手：“起来吧，这次我是奉旨南下办案，代表的是大理寺，在外面你叫我公子即可。纪天明，现如今可否将你所知道的一切如实相告？”

纪天明猛点头，他先前是担心周嘉荣的身份兜不住此案，但如今既已知道了对方的真实身份，那这顾虑也没了。他用力点头，说出了藏在心底已久的猜测：“公子，小生怀疑，小生之所以有这场牢狱之灾，还险些丢了性命，是因为牵扯进了科举舞弊案中。”

虽然心里已经隐隐有了些猜测，可从纪天明这里证实此事，周嘉荣还是惊得站了起来，严肃地看着纪天明：“你可知道你在说什么？科举舞弊，那是要掉脑袋的，纪天明你有何证据？”

纪天明抿了抿唇道：“公子，小生目前手里并没有证据，但请公子听完，便知小生这猜测有没有道理。”

周嘉荣点头，示意他往下说。

这事要从七月中旬说起。

中元节的第二天是曹旺的生日。曹家是大同府有名的富户，家里生意涉及钱庄、赌场、布庄，听说在京城都有铺子。他家姻亲也多是是富贵人家，当日宴请了不少宾客，曹旺的书生朋友们自都在受邀之列。

大家在曹家大院子里把酒言欢，畅想八月的秋闱，期待能够高中一朝跃上龙门。

酒过三巡，纪天明有些不胜酒力，便借口要上茅房，躲了出去。方便完后，他脑子还有点晕乎乎的，不想再继续喝了，便准备去曹旺的书房里休息一会儿，醒醒酒。

他们几个好友，相交甚笃，来往多年，书房都是对彼此开放的，还经常在书房中谈经论诗，谈到兴起，有时候干脆在书房聊到天明。

因此，这次纪天明躲去曹旺的书房，也不觉得有什么，殊不知，却给他招来了大祸。

纪天明进了书房，稍微醒了一点酒，便饶有兴致地准备从曹旺的书房里找本书来看看。几个朋友中，曹旺家最富，因此藏书也是最多的，有不少孤本的手抄本。

他走到书桌前看到一本感兴趣的书，准备拿起来阅读时，却从中掉下来一张折叠好的纸，纪天明捡起来发现上面有一行行的字“不加赋而国用足，其害有甚于加赋论”、“举直错诸枉则民服义”……

这不是他们经常学的经义策论吗？酒还没彻底清醒的纪天明，脑子极为亢奋，很快便想出了应对之策，一时兴起，提起毛笔在空白的纸上洋洋洒洒写了好几页。

正写到兴奋处，门忽地被推开，曹旺和袁亮走了进来。

“天明，你怎么躲到这里来了，让我们好……