回程的路上, 并未因为少了两个人而有什么不同。

不过行至第四日，气温骤降，一夜飘雪, 入目皆是银装素裹。寒风像刀子一样打在人脸上，很不舒服，就连最跳脱的老四也整日窝在马车里，不肯出来了。

因此最后一段路走得比较艰难, 本来只需一天的路程, 硬是又多费了一日功夫。

进京后，留守京中的朝臣已经在城门口迎接圣驾。周嘉荣跟随着队伍，将兴德帝和诸位娘娘送进宫后就回了自己的府邸。

一进门, 留守看家的唐乐便对悄声对周嘉荣说：“听说殿下今日便会回来, 国公爷已经在府里等候多时了。”

“外祖父来了！”周嘉荣精神为之一振, 快速解下身上的狐狸毛大氅, 问道，“人在哪儿？”

唐乐说：“在书房里等着殿下！”

“好，让人远远守着，不许任何人靠近书房。”周嘉荣边说边大步往书房而去。

推开门，他看到护国公穆广坐在书桌前, 手里捧着一本兵书。

哪怕垂垂老矣, 护国公身上那种常年征战沙场的气质仍旧很明显, 坐姿端正, 背脊挺得直直的, 仿佛随时都能提刀上沙场。

听到声音, 他下意识地抬头，见是周嘉荣，忙起身, 先是端详了周嘉荣一会儿，这才道：“老臣见过殿下，看到殿下安然无恙，老臣就放心了！”

穆广在打量周嘉荣，周嘉荣也同样在观察他。外祖父红光满面，声音洪亮，哪像什么身体不适之人！

周嘉荣上前扶起他，笑道：“外祖父免礼。听大表哥说外祖父身体不适，可有好转？”

闻言，穆广哈哈大笑起来，很是欣慰：“听兆星说，殿下变了许多，老臣本还存疑，今日一见，殿下果然长大了，老臣倍感欣慰。没错，老臣没病，这只不过是老臣那日未去玉泉行宫的托词罢了。毕竟老臣上个月才用痛风犯了，身体不适为由没陪陛下去木兰围场秋狝，这一听到外孙出了事就马不停蹄地往玉泉行宫赶，你让陛下怎么想？”

他说得如此直白，周嘉荣心里那一点点芥蒂都没了。

是啊，外祖父可是肩负着穆家，还有他们母子荣辱安危的重担。看起来位高权重，不可一世，实则也要谨慎行事，小心做人，免得给人留下把柄。

周嘉荣躬身道：“外祖父良苦用心，我和母妃都明白。”

穆广拍了拍他的肩：“你和你母妃不怪我便好。”

周嘉荣已经想开，身为人臣，肩负着家族重担，外祖父也有外祖父的难处。他笑道：“怎么会？若非外祖父护佑，过去十几年，我与母妃在宫中也不会过得如此顺心。”

穆广再一次感慨，三皇子是真的成长了。果然，还要磨练才能让人飞速长大，他对周嘉荣说话的态度也明显变了：“穆家与你们，一荣俱荣，一损俱损，这是应当的。”

可惜他以前浑浑噩噩，从未如此清晰地意识到这点，还以为自己最大的依仗是父亲的宠爱。

自嘲一笑，周嘉荣问：“外祖父，您是何时猜到了父皇心思的？”

穆广幽深的目光望向只开了一条缝的窗户，叹道：“打小，陛下就最宠你们母子。一开始我也当了真，我的女儿美丽娇憨善良，我的外孙聪慧好学，待人真诚，有一颗赤子之心，这样的母子谁不爱呢？可你出宫建府后，老臣逐渐意识到了不对。二皇子也是十五岁出宫建府，当年便被安排去了吏部当差，轮到你，陛下却以要指导你功课为由，将你拘在上书房。”

“狼崽子都要历练方能成为狼王，动物都懂的道理，陛下不可能不知道。老臣这才意识到，他对你们母子的宠爱，就如同淳于候对他那只狮子狗的宠爱。”

淳于候有只白色的狮子狗，视若珍宝，吃穿用度皆是最好，还安排了好几个下人专门伺候这只狗，可以说，很多千金小姐的待遇都不及这只狗。